Американская Лига астрономов-любителей (Astronomical League) приступила к испытаниям телескопа Alpha - прототипа "любительского телескопа", который будет установлен на Международной космической станции.
Главная задача испытаний, начавшихся второго февраля, - отработать удаленное управление телескопом, с тем чтобы в будущем эффективно управлять любительским телескопом, который будет установлен на орбите.
По окончании испытаний любой желающий сможет через Интернет воспользоваться наземным телескопом и даже скачать себе цифровые фотографии, которые будут сделаны с его помощью. Для этого надо будет лишь заполнить форму и направить ее в адрес Обсерватории имени Артура Даера, являющейся одним из инициаторов создания и установки любительского телескопа.
Собственно, именно студенты из Университета Вандербильта, при котором существует Обсерватория Даера, осуществляют через Интернет испытания любительского телескопа, который установлен в Обсерватории Винера в Аризоне.
Удаленное управление телескопом, которого удалось добиться сейчас, максимально приближено к тому реальному процессу, который начнется с установкой любительского телескопа ISS-AT (International Space Station-Amateur Telescope) на МКС. Любой астроном-любитель сможет послать запрос с указанием космического объекта, изображение которого он хочет получить (Лига особо подчеркивает, что телескоп будет доступен для любого человека или организации, имеющих доступ к Интернету). Запрос на пользование телескопом будет поставлен в очередь, и, когда она подойдет, телескопу удаленно будет отдано соответствующее указание. Все снимки, полученные телескопом, будут выкладываться в открытый доступ в течение 24 часов.
Astronomical League планирует вывести любительский телескоп на орбиту только в 2006 году, то есть сразу по окончании строительства самой МКС. Необходимые предложения, которые должны быть направлены в Американское аэрокосмическое агентство (NASA), сейчас находятся в состоянии разработки, и, в принципе, любой желающий может помочь рабочей группе в разработке этих документов.
Как сообщает пресс-служба компании Dell, обмен информацией между Обсерваторией Даера и телескопом Alpha в настоящий момент осуществляется с помощью серверов Dell PowerEdge.