Как сообщает Reuters, 12 февраля беспилотный космический корабль впервые достигнет астероида, носящего имя греческого бога любви - Эроса. Все желающие смогут увидеть фотографии Эроса на сайте near.jhuapl.edu. Поверхность астероида будет демонстрироваться землянам со скоростью две фотографии в минуту.
Это событие станет финалом годичной программы NASA под названием «Встреча с близкорасположенными к Земле астероидами» (Near Earth Asteroid Rendezvous - NEAR).
Целью полета корабля станут не только экзотические открытки ко дню святого Валентина, но и определение минералогического состава Эроса, его связь с кометами, метеоритами, а также получение новых даных о происхождении Солнечной системы. Космический корабль, который выполняет миссию, работает на энергии Солнца.
В планах ученых - посадить корабль на астероид. Но в процессе приземления на Эрос корабль может опрокинуться и повредить передающую антенну. Шансов на то, что и после приземления корабль будет доступен для контакта меньше одного процента, как сообщили представители NASA.